談到花魁, 是否會先聯想到一個身穿華貴和服的女人，但一時之間無法清楚分辨與藝妓和舞妓差別的人大有人在。事實上, 與現今仍還可以看到的藝妓和舞妓不同，花魁 (Kakai) 早已名存實亡。
留下的只有供人體驗花魁裝扮的地方，還有藉由觀賞「 花魁道中」活動來認識當時的盛況。在本文中，我們將帶你進入華麗的花魁世界與了解花魁道中。
然而, 花魁和藝妓之間又有何區別呢? 會為你解答!
何謂花魁？
花魁是吉原遊廓最高等級遊女(妓女)的稱呼。在法語中稱為Courtisane；在意大利語則為Cortigiana。
花魁與遊郭
「 遊郭」是江戶時代政府規劃下的花街, 等同於紅燈區。當時日本三大遊郭為：江戸（東京）的吉原遊廓、京都的島原遊郭和大阪的新町遊郭。吉原遊廓原先位於現在的日本橋人形町，後來搬至淺草。
起初遊郭中的遊女分為「太夫（たゆう）」和「端女郎（はしじょろう）」兩個等級。隨著遊女人數增加, 等級變更為「太夫」「格子（こうし）」「局（つぼね）」「切見世女郎（きりみせじょろう）」,此時「太夫」便被稱為「花魁」。
最初大夫原本名稱為「傾城（けいせい）」 。這句話源自於中國一詞, 意思是容貌極美的女性。正因與花魁往來需要花費莫大的金額,在當時被視為是成功的證明之一。
花魁不單只像美麗的花瓶，她們必須具備各種藝術和文化涵養。嚴格說來, 僅有少數具有漂亮外表和內涵的女性才符合此資格。
花魁的名稱由來
花魁此稱呼的由來源眾說紛紜, 其中有一說是在見習的遊女中地位較高的人會被稱為「おいらの姉さん」,おいら即是花魁。此外, 身旁的人也有專屬名稱如下：
「禿（かむろ）」： 年紀偏小, 在花魁身旁打雜邊學習的女侍。
「新造（しんぞ）」 ： 將成為花魁的見習生們。
「下男（げなん）」： 從事雜務的男性隨從。
什麼是「 花魁道中 」
當花魁偕同禿(隨身女侍)、新造(遊女見習生)、下男等人大陣仗前去迎客時, 即是所謂的「花魁道中」。
每當客人到遊郭時，首先會進入名為揚屋的地方並指定自己熟悉的花魁，接著在揚屋內喝酒、看藝者表演等待花魁的到來。花魁會親自到揚屋迎接客人，然後再回到自己的私人場所招待客人。而這一段路程則被稱為是花魁道中。
花魁道中的花魁特色服裝之一是腳蹬奇高且厚重黑木屐。穿著此木屐行走的方式被稱為「八文字」 。八文字有分「内八文字」和「外八文字」兩種，隨著時代變遷，較為華麗的外八文字已成為主流。
據說外八文字需要花上三年時間才得以習得，且穿著高木屐走路需要一定的體力和腿力。由此可見,我們可以知道花魁並非只有看似美麗的外表而已。
花魁和藝妓不同
關於花魁和藝妓(藝者)之間的區別, 在此為你細細解說。
何謂藝妓・藝者
藝妓・藝者是指會表演三味線、 唱歌或舞蹈來娛樂賓客的女性。可謂宴會上炒熱氣氛的專家。
剛在上述提到的花魁道中, 客人在揚屋等待花魁時,會觀賞藝者表演。可說花魁和藝者各司其職。
且當有花魁在時，藝者不能同花魁一樣招待客人。據說如果藝者搶走花魁的工作,將會造成麻煩的後果。另外還有一句這樣的俗語「芸は売っても身は売らぬ」 ,說的是藝者以賣藝不賣身而引以為傲。
如果硬要區分藝者和花魁的地位，可從藝者幫忙招呼花魁的客人上來看, 花魁的地位相較高。如今已無花魁此種行業, 但以技藝來取悅客人的藝者在傳播傳統日本文化方面仍然發揮著作用。
花魁特有口音-廓詞
花魁和藝者之間除了角色外,還有其他差異。而廓詞就是其中之一。
廓詞（くるわことば）是來自日本各地的遊女，為了要隱藏並修飾自己的鄉音而發明的一種獨特腔調。 以「～ありんす」 為句尾詞是其特色。
據說除了掩飾方言外，它還給人一種優雅高貴的印象。希望讓男性對於花魁（遊女）抱有高不可攀的念想。樹立如此高尚的地位也是吸引眾人的一種手段。
不過使用廓詞的只限於東京的吉原遊廓 ，關西的京都島原遊郭和大阪新町遊郭都是以關西腔為主。
花魁服裝最為華麗
藝者一般都是穿著黑色為底色的樸素衣裳。故在服飾方面，舞妓較為華麗的衣服還比較像花魁。
但花魁的服裝比起舞妓又更為耀眼豪華, 總ㄧ身昂貴的金襴緞子「打掛」(和服的外袍)。※緞子是一種帶有光澤、柔軟且富有份量的絲綢布料，而金襴則是飾有金線的飾紋布料。
另一個特徵可從和服的腰帶來看, 一般和服腰帶會綁在背後,花魁卻為了醒目則會繫在正前面。
體驗一日花魁
在日本, 現在還能找到一些地方讓人有體驗裝扮花魁的機會。可參考以下：
スタジオ七色
スタジオ七色是位於東京-淺草的照相館。可以先在網上預訂，方案內容包含了專人協助穿和服、頭髮造型、拍照等。
除了花魁之外,藝者、舞妓或是男性也可勝任的侍衛各式選擇都有。另外尚有租借和服外出的方案, 適合想體驗和服的人。
ESPERANTO
ESPERANTO是位於京都的照相館。提供價格合理的物品、各式服裝和多樣化的場地, 而符合大眾需求的花魁方案廣受歡迎。
在提供男性和服之下, 情侶夫妻都很適合一同前往體驗呢!
觀賞花魁遊街的活動
「浅草観音うら 一葉桜まつり 江戸吉原おいらん道中」 是一個著名的活動，可以看到難得一見的花魁道中遊行。 舉行的時間於每年4月的第二個星期六, 由當地吉原人來主辦。
行進中經過的「一葉桜・小松橋通り」 也是著名的賞櫻勝地，到時可以看到美麗的花魁在櫻花樹下行走,更襯托出花魁的氣勢。遊行結束後, 會在舞台上舉行了花魁表演, 彷彿像是回到江戶時代中那般絢爛的世界。
總 結
花魁看似是一個華麗的存在，但背後仍藏著許多不為人知的艱辛與努力的過程。且當實際體驗過花魁所穿的衣服後,才會發現它的重量是如此讓人難以移動, 佩服之心瞬間油然而生。
從花魁的世界中, 可以深深感受到日本極盛時期下的華麗與艱辛並存!