「 フリーター (自由職業者) 」是日本眾多工作型態之一。有別於正規員工的正社員外，フリーター算非正規員工。
フリーター和正社員之間的最大差異點是「雇用期間」。沒有簽訂聘用期限的為正社員, 反之只限於固定期間內聘用的則為フリーター。
在現代日本社會中，不少人以フリーター的身分在工作著。對於剛到日本的外國人來說，或許對此類工作型態尚不熟悉, 總抱持著好奇的心態。
藉此機會, 我們將概述一般フリーター的工作型態並解說日本社會現狀讓大家作為參考。
何謂フリーター？
其實フリーター這詞在國外並不存在，是日本特有的名稱。然而フリーター是個怎樣的族群、又是以怎樣的型態在工作著, 一起來認識這些基本常識吧!
名稱由來
在1980年代中期，出現了“ フリーアルバイター ”一詞。它是由英文單詞「Free」和德語表示勞動的單詞「Arbeit」所組合。隨後就演變成為現今的「フリーター」。
看起來就像是日本人一般擅長的簡稱, 類似像是把便利商店コンビエントストア簡稱コンビニ、或是智慧型手機スマートフォン縮短成スマホ一樣。
背 景
回顧到1980年代，是當時日本成為世界最大貿易順差國的時代。特別是自1980年代後半以來, 許多人意識到由於泡沫經濟,經濟正處於蓬勃發展的階段。
在這樣的背景之下,日本國內的便利商店、速食店等連鎖店快速展店, 隨之打工招募人數也大幅增加，便有許多人開始萌生出把此作為正職工作的想法, 選擇當自由職業者的人短時間內增加了不少。
フリーター為哪些職業
自由職業者通常是指從事兼職或打工的人。
而在內政部官網上, 有以下關於フリーター的明確記載。
フリーター是指在15～34歳間，完成學業的男性或者是完成學業並未婚的女性中
引用元：第2節 若年無業者，フリーター，ひきこもり｜平成27年版子供・若者白書（全体版） – 内閣府
<1> 雇主稱之為「パート」或「アルバイト」的人
<2> 正值失業期且正在尋找工作類型為兼職「パート・アルバイト」的人
<3> 在非勞動人口中屬於其他類(無家務和未在就學), 未取得就業內定且希望的工作形式為「パート・アルバイト」的人
上述三項合計下, 近幾年來趨勢大多是持平發展, 平成26（2014）年達到179萬人。
由此可見, 一般人對於フリーター的定義在於15至34歲間, 且非在學者。所以即使是學生或主婦在做兼職工作, 也不會被稱呼為フリーター。
此外也在此補充パートタイム勞動者的定義如下。
パートタイム勞動者是指每周工作時間短於同辦公室的其他正式僱員（在《兼職勞動法》中稱為「短時間労働者」）。
引用元：さまざまな雇用形態｜厚生労働省
選擇當フリーター的理由？
每個人都可能基於各種原因, 像是幾經思考選擇或非自願等因素, 才成為自由職業者。
為了更進一步了解フリーター，我們可以從以下理由來得知人們為何要選擇當自由職業者。
彈性的工作時間和天數
作為フリーター的最大優點是其工作自由度。你大多數可以向公司要求工作的時間和天數, 讓你更加容易取得工作與私人生活間的平衡。
可從事副業
在日本, 還是有蠻多公司於社內規定明定禁止正式員工從事兼職工作。但如果你是フリーター，那麼副業就不會有問題。
好處是在賺取生活費的同時，也可以從事其他感興趣的行業進而培養自身經驗。
壓力較少
作為フリーター當然也需要對工作負責, 但與正社員相比之下,因可能沒有年度目標或與外部公司頻繁的互動等,整體上自由職業者所承受的壓力會較小。
此外也不用擔心會被公司突然外派到外地，且工作範圍通常是固定的。工作性質算蠻自由的。
但另一方面, 有些人是迫於現實因無法當上正社員而別無選擇，只能持續以自由職業者維生。
フリーター和ニート的差異
容易與フリーター混淆的一個名詞為「 ニート (NEET) 」。其中又有何差異呢?
首先, 先說明NEET該詞於1999年在英國出現, 是「Not in Education, Employment or Training」的首字母縮寫。在此之前,大家通常以「Status Zero」來稱呼之。
日本厚生労働省對於ニート的定義如下。
根據厚生勞動省的說法,「ニート是指15歲至34歲非勞動人口(無工作且不求職)中，既不上學也無家務的單身者。」
引用元：ニートの状態にある若年者の実態及び支援策に関する調査研究報告書
與原本英文的字面意思一致，該詞指的就是未就學、未就業或未接受職業培訓的人。雖年齡定義與フリーター相同落於15～34歳,但可用「是否有在工作」來分別兩者。
フリーター與日本社會
相信現在你對於フリーター(自由職業者)已有了一定的認識，那讓我們再說明フリーター於日本社會中的趨勢與其更多相關資訊吧。
人數比例
根據日本総務省所發布「就業率及フリーター人數」 圖表2-(1)-➁來看，自2004年以來，自由職業者人數連續五年下降, 但從2009年開始該數字又開始慢慢增加，次年達到183萬。
同樣地, フリーター的比例於平成20年（2008年）之後, 有慢慢增加的傾向。
相關施策
若日本社會面臨越來越多的フリーター時,會有哪種問題同時存在呢？
根據上述総務省的數據，從事自由職業者-非正規員工的年輕人中, 其實非自願的人所佔比例很高，因此著重在正規採用上是必要的課題。
對此現況，厚生労働省針對年輕人就業發表了以下看法，並宣言將促進就業支援。
當フリーター人數在155萬人左右持續維持不變時, 其中以「找不到正式員工的工作」為由而從事フリーター的人也是以年輕族群居多。
因此, 負責輔導青年與就職發展的單位便開始著手：
1.社會新鮮人等的就職支援
2.フリーター或年輕人失業者等的就職支援透過推行諸如此類的各種措施, 目標實現一個能讓背負著日本未來的年輕人可以安心和穩定工作，並充分展現其動機和能力的社會環境。
引用元：若年者雇用対策 ｜厚生労働省
當前在日本已設有免費的就業支援窗口（ハローワーク），提供求職者更多工作訊息或面試指導。
結 論
這次介紹的フリーター是日本的一種工作型態。而介於15歲至34歲之間的兼職或正尋找工作的族群都可稱之。
或許仍有不少人是基於優先考量工作與生活之間的平衡下, 才選擇了此工作方式來獲得較自由的生活。無論如何,不要僅為了一時的輕鬆而選擇當一個自由工作者，重要的是好好利用這段時間, 來追求你想要的生活且不忘獲得經驗和技能，為將來做更好的準備囉!