谈到花魁, 是否会先联想到一个身穿华贵和服的女人，但一时之间无法清楚分辨与艺妓和舞妓差别的人大有人在。事实上, 与现今仍还可以看到的艺妓和舞妓不同，花魁 (Kakai) 早已名存实亡。
留下的只有供人体验花魁装扮的地方，还有藉由观赏「 花魁道中」活动来认识当时的盛况。在本文中，我们将带你进入华丽的花魁世界与了解花魁道中。
然而, 花魁和艺妓之间又有何区别呢? 在此会为你解答!
何谓花魁？
花魁是吉原游廓最高等级遊女(妓女)的称呼。在法语中称为Courtisane；在意大利语则为Cortigiana。
花魁与遊郭
「 遊郭 」是江户时代政府规划下的花街, 等同于红灯区。当时日本三大游郭为：江戸（东京）的吉原遊廓、京都的岛原遊郭和大阪的新町遊郭。吉原遊廓原先位于现在的日本桥人形町，后来搬至浅草。
起初遊郭中的遊女分为「太夫（たゆう）」和「端女郎（はしじょろう）」两个等级。随着游女人数增加, 等级变更为「太夫」「格子（こうし）」「局（つぼね）」「切见世女郎（きりみせじょろう）」,此时「太夫」便被称为「花魁」。
最初大夫原本名称为「倾城（けいせい）」 。这句话源自于中国一词, 意思是容貌极美的女性。正因与花魁往来需要花费莫大的金额,在当时被视为是成功的证明之一。
花魁不单只像美丽的花瓶，她们必须具备各种艺术和文化涵养。严格说来, 仅有少数具有漂亮外表和内涵的女性才符合此资格。
花魁的名称由来
花魁此称呼的由来源众说纷纭, 其中有一说是在见习的遊女中地位较高的人会被称为「おいらの姊さん」,おいら即是花魁。此外, 身旁的人也有专属名称如下：
「秃（かむろ）」： 年纪偏小, 在花魁身旁打杂边学习的女侍。
「新造（しんぞ）」 ： 将成为花魁的见习生们。
「下男（げなん）」： 从事杂务的男性随从。
什么是「花魁道中」？
当花魁偕同秃(随身女侍)、新造(游女见习生)、下男等人大阵仗前去迎客时, 即是所谓的「花魁道中」。
每当客人到遊郭时，首先会进入名为扬屋的地方并指定自己熟悉的花魁，接着在扬屋内喝酒、看艺者表演等待花魁的到来。花魁会亲自到扬屋迎接客人，然后再回到自己的私人场所招待客人。而这一段路程则被称为是花魁道中。
花魁道中的花魁特色服装之一是脚蹬奇高且厚重黑木屐。穿着此木屐行走的方式被称为「八文字」 。八文字有分「内八文字」和「外八文字」两种，随着时代变迁，较为华丽的外八文字已成为主流。
据说外八文字需要花上三年时间才得以习得，且穿着高木屐走路需要一定的体力和腿力。由此可见,我们可以知道花魁并非只有看似美丽的外表而已。
花魁和艺妓的不同
关于花魁和艺妓(艺者)之间的区别, 在此为你细细解说。
何谓艺妓・艺者
艺妓・艺者是指会表演三味线、 唱歌或舞蹈来娱乐宾客的女性。可谓宴会上炒热气氛的专家。
刚在上述提到的花魁道中, 客人在扬屋等待花魁时,会观赏艺者表演。可说花魁和艺者各司其职。
且当有花魁在时，艺者不能同花魁一样招待客人。据说如果艺者抢走花魁的工作,将会造成麻烦的后果。另外还有一句这样的俗语「芸は売っても身は売らぬ」 ,说的是艺者以卖艺不卖身而引以为傲。
如果硬要区分艺者和花魁的地位，可从艺者帮忙招呼花魁的客人上来看, 花魁的地位相较高。如今已无花魁此种行业, 但以技艺来取悦客人的艺者在传播传统日本文化方面仍然发挥著作用。
花魁特有口音-廓詞（くるわことば）
花魁和艺者之间除了角色外,还有其他差异。而廓词就是其中之一。
廓詞（くるわことば）是来自日本各地的游女，为了要隐藏并修饰自己的乡音而发明的一种独特腔调。以「～ありんす」 为句尾词是其特色。
据说除了掩饰方言外，它还给人一种优雅高贵的印象。希望让男性对于花魁（遊女）抱有高不可攀的念想。树立如此高尚的地位也是吸引众人的一种手段。
不过使用廓詞的只限于东京的吉原遊廓 ，关西的京都岛原遊郭和大阪新町遊郭都是以关西腔为主。
花魁服装最为华丽
艺者一般都是穿着黑色为底色的朴素衣裳。故在服饰方面，舞妓较为华丽的衣服还比较像花魁。
但花魁的服装比起舞妓又更为耀眼豪华, 总ㄧ身昂贵的金襕缎子「打挂」(和服的外袍)。 ※缎子是一种带有光泽、柔软且富有份量的丝绸布料，而金襕则是饰有金线的饰纹布料。
另一个特征可从和服的腰带来看, 一般和服腰带会绑在背后,花魁却为了醒目则会系在正前面。
体验一日花魁
在日本, 现在还能找到一些地方让人有体验装扮花魁的机会。可参考以下：
スタジオ七色
スタジオ七色是位于东京-浅草的照相馆。可以先在网上预订，方案内容包含了专人协助穿和服、头发造型、拍照等。
除了花魁之外,艺者、舞妓或是男性也可胜任的侍卫各式选择都有。另外尚有租借和服外出的套餐, 适合想体验和服的人。
ESPERANTO
ESPERANTO是位于京都的照相馆。提供价格合理的物品、各式服装和多样化的场地, 而符合大众需求的花魁方案广受欢迎。
在提供男性和服之下, 情侣夫妻都很适合一同前往体验呢!
观赏花魁游街的活动
「浅草観音うら 一葉桜まつり 江戸吉原おいらん道中」 是一个著名的活动，可以看到难得一见的花魁道中游行。举行的时间于每年4月的第二个星期六, 由当地吉原人来主办。
行進中經過的「一葉桜・小松橋通り」 也是著名的賞櫻勝地，到時可以看到美麗的花魁在櫻花樹下行走,更襯托出花魁的氣勢。遊行結束後, 會在舞台上舉行了花魁表演, 彷彿像是回到江戶時代中那般絢爛的世界。
总 结
花魁看似是一个华丽的存在，但背后仍藏着许多不为人知的艰辛与努力的过程。且当实际体验过花魁所穿的衣服后,才会发现它的重量是如此让人难以移动, 佩服之心瞬间油然而生。
从花魁的世界中, 可以深深感受到日本极盛时期下的华丽与艰辛并存!